종합편성채널 JTBC의 유튜브 시사 프로그램에서 특정 정당의 이름을 줄여 부르며 과거 사법살인의 비극을 희화화한 발언이 나와 파문이 일고 있다. 지난 26일 송출된 방송 도중 출연진들이 조국혁신당의 명칭을 논의하던 중 '민혁당'이라는 약칭을 언급하며 사형 제도를 소재로 웃음을 터뜨린 것이 발단이 됐다. 해당 장면이 공개되자마자 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스를 중심으로 현대사의 아픔인 인민혁명당 사건 희생자들을 모독했다는 거센 비판이 쏟아졌다.

 

논란의 중심에 선 발언은 정치권의 당명 개정 가능성을 언급하는 과정에서 나왔다. 한 출연자가 제안한 약칭에 대해 다른 출연자가 극형을 연상시키는 농담으로 응수했고, 현장의 진행자와 출연진들이 이에 동조하며 폭소를 터뜨리는 모습이 그대로 노출됐다. 시청자들은 국가 권력에 의해 억울하게 생명을 잃은 이들의 고통을 방송의 재미를 위한 소재로 전락시켰다며 분노를 표출했다. 이는 단순한 해프닝을 넘어 공영성을 띤 방송 매체의 역사 인식 부재를 드러낸 사건으로 평가받는다.

 

조국 조국혁신당 혁신정책연구원장은 즉각 강한 유감을 표명하며 법적 대응을 시사했다. 그는 자신의 소셜미디어를 통해 인혁당 사건이 고문과 증거 조작으로 점철된 대표적인 인권 유린 사례임을 강조하며, 정치적 비평의 자유가 타인의 고통을 조롱할 권리까지 포함하는 것은 아니라고 일갈했다. 특히 희생자들이 사형 선고 후 채 하루도 지나지 않아 처형됐던 참혹한 역사를 농담거리로 삼은 행태는 언론의 도를 넘은 폭력이라고 규정했다.

 

정치권의 반발도 거세다. 조국혁신당은 공식 성명을 통해 이번 사태를 민주화 운동의 역사를 부정하고 유가족의 상처에 다시 못을 박는 행위로 규정했다. 당측은 인혁당 사건을 희화화하는 것은 특정 민주화 운동을 비하하는 혐오 표현과 다를 바 없다며, 방송사와 출연진의 진정성 있는 사과와 재발 방지 대책 마련을 강력히 촉구했다. 당원들 사이에서도 이번 발언이 지지자들에 대한 모욕을 넘어 보편적인 인권 가치를 훼손했다는 목소리가 높다.

 

사태가 걷잡을 수 없이 커지자 제작진과 해당 발언자는 고개를 숙였다. 프로그램 제작진은 유튜브 채널을 통해 부적절한 언행이 있었음을 인정하고 해당 영상을 삭제 조치했으며, 시청자들에게 불쾌감을 준 점에 대해 공식 사과했다. 발언 당사자인 평론가 역시 자신의 수양 부족으로 인해 유가족과 당 관계자들에게 상처를 주었다며 자숙의 뜻을 밝혔다. 하지만 피해 당사자 측은 단순한 텍스트 사과문만으로는 부족하다며 차기 방송에서의 정식 사과를 요구하고 있다.

 

이번 사건은 언론중재위원회 제소라는 법적 절차로 이어질 전망이다. 조 원장은 제작진의 사후 조치와 별개로 이번 사안의 엄중함을 묻기 위해 공식적인 중재 절차를 밟겠다고 공언했다. 인혁당 사건이 재심을 통해 무죄가 확정되기까지 수십 년의 세월이 걸렸던 만큼, 역사적 사실을 다루는 언론의 신중함이 결여된 것에 대해 명확한 책임을 묻겠다는 취지다. 방송계 안팎에서는 뉴미디어 플랫폼에서의 시사 방송이 자극적인 재미를 추구하다 선을 넘는 사례가 반복되고 있다는 우려가 나온다.