테슬라가 위성 인터넷 서비스인 스타링크를 차체에 내장한 자율주행 로보택시 ‘사이버캡’의 실물 외형을 전격 공개하며 미래 모빌리티의 새로운 기준을 제시했다. 10일 자동차 전문 매체 일렉트렉에 따르면 테슬라는 로보택시 공식 SNS 계정을 통해 텍사스 기가팩토리에 주차된 금색 사이버캡의 사진을 게시했다. 이번에 포착된 차량은 지붕 부위에 슬림한 형태의 위성 안테나가 매끄럽게 통합된 모습으로, 지난달 도면으로만 존재했던 설계가 실제 양산 단계에 적용되었음을 입증했다.

 

사이버캡은 지난해 처음 공개될 당시부터 핸들과 페달이 전혀 없는 2인승 완전 자율주행 차량으로 설계되어 큰 파장을 일으켰다. 테슬라는 이번 모델을 ‘스타링크가 통합된 최초의 사이버캡’이라고 명명하며 위성 연결성을 강조했으나, 구체적인 하드웨어 사양이나 정식 출시 일정에 대해서는 여전히 말을 아끼고 있다. 업계에서는 이번 실물 공개가 테슬라의 자율주행 하드웨어인 AI4 컴퓨터와 위성 통신망의 결합이 완성 단계에 이르렀음을 시사하는 것으로 보고 있다.

 

하지만 기술적 진보와는 별개로 로보택시에 위성 인터넷이 반드시 필요한가에 대해서는 전문가들 사이에서도 의견이 분분하다. 현재 테슬라가 로보택시 서비스를 운영 중인 오스틴이나 마이애미 등 주요 대도시는 이미 이동통신망이 촘촘하게 구축되어 있어 위성 통신의 실효성이 낮기 때문이다. 테슬라 측은 통신 사각지대에서의 차량 추적과 장거리 주행을 위한 추가 옵션이라고 설명하지만, 주된 운행 환경인 도심 지역에서는 당장 체감할 수 있는 이점이 크지 않다는 지적이다.

 

일각에서는 이번 스타링크 통합이 기술적 필요성보다는 일론 머스크 최고경영자의 사업적 전략에 따른 결과물이라는 분석을 내놓고 있다. 머스크는 최근 테슬라의 자원을 xAI나 스페이스X 등 자신이 이끄는 다른 기업들과 연계하는 행보를 노골화하고 있다. 사이버캡에 스타링크 단말기를 기본 탑재할 경우, 향후 로보택시 사업이 확대됨에 따라 스페이스X는 매달 막대한 위성 서비스 구독료를 챙길 수 있는 안정적인 수익원을 확보하게 되는 셈이다.

 

그럼에도 불구하고 스타링크의 탑재가 향후 자율주행 서비스의 영역을 비약적으로 넓힐 가능성까지 부정할 수는 없다. 도심을 벗어난 농촌 지역이나 통신 인프라가 부족한 국가 간 장거리 이동 시 자율주행 시스템의 안정적인 데이터 송수신을 위해서는 위성 통신이 유일한 대안이 될 수 있기 때문이다. 테슬라가 그리는 ‘지구 어디서든 호출 가능한 로보택시’라는 비전을 실현하기 위해서는 결국 스타링크와의 결합이 필수적인 과정이라는 평가도 존재한다.

 

현재 텍사스 기가팩토리에서 생산이 시작된 것으로 알려진 사이버캡은 당초 계획된 3만 달러 수준의 가격 경쟁력을 유지하며 시장 안착을 노리고 있다. 핸들 없는 자동차라는 파격적인 설계에 위성 인터넷이라는 날개까지 단 사이버캡이 실제 도로 위에서 어떤 퍼포먼스를 보여줄지가 관건이다. 머스크의 기업 간 결합이 낳은 이 독특한 창조물이 미래 교통 체계를 혁신할지, 아니면 단순한 기술 과시에 그칠지는 향후 수년 내 결정될 전망이다.