대구의 근대 골목 한편에 자리한 대구근대역사관에서는 지금 지역을 대표하는 음식인 국수의 파란만장한 역사를 다루는 기획 전시가 한창이다. 이번 전시는 우리나라 국수의 기원부터 시작해 대구 제면 산업의 초석을 닦은 환길제면과 삼성상회의 '별표국수' 등 초기 산업화 과정의 생생한 기록들을 한자리에 모았다. 척박했던 시절, 서민들의 배고픔을 달래주던 국수가 어떻게 대구의 상징적인 산업으로 자리 잡았는지 그 흐름을 일목요연하게 보여준다.

 

해방 이후 국수가 대중적인 음식으로 자리 잡게 된 배경에는 시대적 아픔과 변화가 공존한다. 전시는 미국으로부터 원조받은 밀가루의 보급과 정부 주도의 혼분식 장려 운동이 국수 소비에 미친 영향을 심도 있게 다룬다. 특히 1960년대 대구 시내 곳곳에 포진해 있던 국수 공장들의 분포도는 당시 대구가 전국 제면업의 중심지였음을 증명한다. 경상도 지역 특유의 국수 문화와 더불어 노원동에서 시작된 풍국면의 성장사는 대구 국수의 저력을 확인시켜 준다.

 

전시장 내부에는 과거의 향수를 자극하는 실물 자료들이 가득하다. 가내수공업 시절 국수를 한 가닥씩 뽑아내던 묵직한 국수틀부터 대양제면의 '소표국수', 닭표국수공장의 '말표우동' 등 지금은 사라진 옛 브랜드들의 포장지가 관람객을 맞이한다. 또한 6.25 전쟁 직후의 구호 밀가루 포대와 1962년 당시의 대구상공명감 등은 국수가 단순한 음식을 넘어 생존과 경제 성장의 상징이었음을 보여주는 귀중한 사료들이다.

 

대구 사람들에게 국수는 '대구 10미(味)' 중 하나로 꼽힐 만큼 각별한 존재다. 유독 대구에서 국수 산업이 발달한 이유는 분지 지형 특유의 건조한 기후가 국수를 말리기에 최적이었기 때문이다. 이러한 자연조건은 1933년 설립되어 현존하는 가장 오래된 국수 공장인 풍국면을 탄생시켰다. 풍국면은 기계식 제면법을 도입하며 대구 국수의 대량 생산 시대를 열었고, 오늘날까지 그 명맥을 이어오며 대구의 산업 자부심을 지키고 있다.

 

글로벌 기업 삼성의 뿌리 역시 대구의 국수 공장에서 찾을 수 있다. 1938년 대구 인교동에서 문을 연 삼성상회는 '별표국수'를 출시하며 큰 성공을 거두었다. 당시 별표국수는 뛰어난 품질로 입소문을 타며 영남 지역을 넘어 전국적인 인기를 끌었고, 이는 훗날 삼성이 거대 기업으로 성장하는 결정적인 발판이 되었다. 국수 한 그릇에 담긴 자본의 흐름과 기업가 정신을 살펴보는 것은 이번 전시가 주는 또 다른 재미다.

 

전시관을 채운 수많은 사진과 실물 국수들은 관람객들에게 시대를 관통하는 미식 여행을 선사한다. 9월 27일까지 이어지는 이번 행사는 대구 국수가 가진 역사적 가치를 재발견하고, 지역 음식이 어떻게 산업과 문화로 승화되었는지를 성찰하게 한다. 근대사의 굴곡 속에서 쉼 없이 돌아가던 국수 공장의 활기는 이제 박물관의 기록으로 남았지만, 대구 사람들의 국수 사랑은 여전히 뜨거운 현재진행형이다.