오랫동안 국내 사회초년생들의 첫차로 군림해온 현대자동차 아반떼의 위상이 예전 같지 않다. 올해 상반기 판매 데이터를 분석한 결과, 젊은 층의 선호도가 내연기관 준중형 세단에서 수입 전기차로 급격히 이동하고 있는 현상이 포착되었다. 한국수입자동차협회의 집계에 따르면 테슬라 모델Y는 올해 상반기에만 4만 대가 넘는 판매고를 올리며 수입차 시장 1위를 차지했다. 특히 주목할 점은 20대와 30대 구매자 수가 1만 4천 명을 넘어서며, 같은 기간 아반떼를 선택한 동 연령대 구매자보다 5천 명 이상 많았다는 사실이다.

 

테슬라의 인기는 모델Y에만 국한되지 않았다. 세단 모델인 모델3의 경우 구매자 두 명 중 한 명이 2030 세대일 정도로 젊은 층의 전폭적인 지지를 받았다. 이는 테슬라가 젊은 소비자들에게 단순한 운송 수단을 넘어 하나의 정보기술 기기이자 트렌디한 아이콘으로 자리 잡았음을 보여준다. 반면 아반떼는 하이브리드 모델을 포함하더라도 절대적인 구매 규모에서 테슬라에 밀리는 모습을 보였다. 과거 경제성을 최우선으로 고려하던 젊은 층의 선택 기준이 이제는 브랜드 이미지와 친환경성, 첨단 자율주행 기능 등으로 다변화되고 있다는 분석이 힘을 얻고 있다.

 

이러한 시장 변화 속에서 현대차는 상품성을 대폭 강화한 8세대 완전변경 모델 '디 올 뉴 아반떼'를 승부수로 던졌다. 신형 아반떼는 차체 크기를 키우고 무선 소프트웨어 업데이트와 디지털 키 등 상위 차급에나 들어가던 첨단 사양을 기본으로 탑재했다. 하지만 높아진 상품성만큼 가격 인상 폭도 컸다. 기존 2천만 원 초반대에서 시작하던 기본 트림 가격이 2,400만 원 수준으로 올라가면서, 저렴한 가격을 무기로 첫차 수요를 독점하던 과거의 전략을 수정하게 되었다.

 

업계에서는 아반떼의 가격 인상이 오히려 테슬라로의 이탈을 가속화할 수 있다는 우려를 내놓고 있다. 아반떼 하이브리드 풀옵션 모델의 가격이 3,700만 원에 육박하게 되면서, 전기차 보조금과 각종 프로모션을 적용한 테슬라 모델과의 실구매가 격차가 좁혀졌기 때문이다. 테슬라가 최근 공격적인 가격 정책과 저금리 할부 프로그램을 쏟아내며 진입 장벽을 낮추고 있는 점도 아반떼에는 위협적이다. 이제 사회초년생들은 국산 준중형 세단과 수입 전기 SUV를 동일 선상에 놓고 고민하는 상황에 놓이게 되었다.

 

차종별 고객층의 분화 현상도 뚜렷해지고 있다. 모델3가 첫 전기차를 경험하려는 2030 세대의 입문용 차량 역할을 한다면, 모델Y는 신혼부부부터 어린 자녀를 둔 40대 가족 단위 수요까지 폭넓게 흡수하고 있다. 현대차 역시 아반떼 신형에 페달 오조작 방지 기능 등 안전 사양을 대거 투입하며 전 연령대를 공략하고 있지만, 전기차 특유의 공간 활용성과 미래 지향적인 이미지를 앞세운 테슬라의 공세를 막아내기엔 역부족이라는 평가도 나온다. 첫차 시장의 주도권 다툼이 내연기관 내부의 경쟁을 넘어 에너지원 간의 대결로 확산된 모양새다.

 

결국 향후 자동차 시장의 성패는 충전 인프라의 편의성과 실질적인 유지비용, 그리고 브랜드가 제공하는 사용자 경험에서 갈릴 것으로 보인다. '국민 첫차'라는 수식어가 아반떼에서 테슬라로 완전히 넘어갈지, 아니면 현대차가 신형 아반떼의 높은 상품성을 앞세워 수성에 성공할지는 하반기 판매 추이가 결정할 전망이다. 내연기관의 익숙함과 전기차의 혁신 사이에서 고민하는 소비자들의 선택이 국내 자동차 산업의 지형도를 근본적으로 바꾸고 있다. 현대차와 테슬라의 자존심을 건 진검승부는 이제 막 시작되었으며 그 결과는 시장의 냉엄한 숫자로 증명될 것이다.