광주 기아챔피언스필드에 새로운 활력이 돌고 있다. 한화 이글스의 상징과도 같았던 유격수 하주석이 KIA 타이거즈 유니폼을 입은 뒤 제2의 전성기를 방불케 하는 활약을 펼치며 팀의 핵심 전력으로 급부상했기 때문이다. 트레이드 직후 치른 6경기에서 단 한 차례도 거르지 않고 안타를 생산해낸 그는 2군에서 갈고닦았던 타격 감각이 결코 우연이 아니었음을 실력으로 입증했다. 박민과 김규성 등 주전급 내야수들의 줄부상으로 신음하던 KIA 입장에서 하주석의 가세는 가뭄 끝에 내린 단비와도 같은 존재감을 뽐내고 있다.

 

수비에서도 하주석의 가치는 빛을 발한다. 비록 한 차례 실책이 있었으나, 유격수 자리가 비어 불안했던 내야진을 빠르게 수습하며 안정적인 경기 운영을 주도하고 있다. 정현창이 대주자 요원으로 벤치에 대기하며 경기 후반의 승부수를 지킬 수 있게 된 것도 하주석이 스타팅 유격수 자리를 완벽히 메워준 덕분이다. 공수 양면에서 하주석이 보여주는 헌신적인 플레이는 KIA 벤치에 큰 숨통을 틔워주었으며, 현장에서는 이번 트레이드가 팀의 가을야구 운명을 바꿀 결정적 한 수가 될 것이라는 찬사가 쏟아지고 있다.

 

선수 본인의 각오 역시 남다르다. 선수 생명의 위기 끝에 잡은 소중한 기회인 만큼 매 경기 마지막이라는 심정으로 전력을 다하고 있다. 하주석은 자신에게 기회를 준 KIA 타이거즈에 보탬이 되기 위해 온 힘을 쏟고 있다고 밝히며, 팀 성적 향상을 최우선 과제로 삼았다. 그러나 새로운 팀에 대한 소감을 묻는 질문에는 의외로 신중한 태도를 보였다. 팀을 옮긴 지 얼마 되지 않아 말을 아끼는 부분도 있지만, 그 이면에는 오랫동안 몸담았던 친정팀 한화 이글스에 대한 깊은 배려와 예우가 깔려 있었다.

 

하주석은 한화의 원클럽맨으로서 팀에 대한 충성도가 누구보다 높았던 선수였다. 하지만 지난 FA 시장에서 겪은 미아 위기와 1년 1억 원이라는 초라한 계약 조건은 그에게 큰 상처를 남기기도 했다. 올 시즌에는 2군에서 맹타를 휘두르고도 1군 콜업 소식이 들리지 않아 철저히 외면받는 듯한 시간을 보내야 했다. 그럼에도 불구하고 한화는 하주석의 앞길을 열어주기 위해 트레이드라는 결단을 내렸고, 하주석은 그 마지막 배려를 잊지 않고 친정팀에 대한 의리를 지키고 있는 셈이다.

 

자칫 자신의 발언이 한화 구단이나 팬들에게 오해를 불러일으킬까 봐 말 한마디에도 극도로 조심하는 모습은 하주석이 지닌 인간적인 면모를 잘 보여준다. 비록 유니폼은 바뀌었지만, 청춘을 다 바쳤던 친정팀에 해가 되지 않으려는 그의 살뜰한 배려심은 동료 선수들과 팬들에게 깊은 인상을 남기고 있다. 과거의 서운함보다는 마지막 길을 열어준 구단에 대한 고마움을 먼저 생각하는 성숙한 자세가 현재 KIA에서의 빼어난 활약으로 이어지는 긍정적인 에너지가 되고 있다는 분석이 지배적이다.

 

하주석의 부활은 단순히 한 선수의 성적 향상을 넘어, 베테랑 선수가 시련을 딛고 새로운 환경에서 어떻게 가치를 증명하는지를 보여주는 귀감이 되고 있다. 친정팀에 대한 예의를 잃지 않으면서도 새 팀의 승리를 위해 헌신하는 그의 모습은 KIA 팬들에게는 든든함을, 한화 팬들에게는 뭉클함을 선사한다. 광주에서 다시 피어난 하주석의 야구 인생이 올 시즌 KBO 리그에 어떤 드라마틱한 결말을 가져올지 주목된다. 하주석은 오늘도 붉은 유니폼을 입고 그라운드 위에서 묵묵히 자신의 가치를 증명해 나가고 있다.