중동의 전략적 요충지인 호르무즈 해협을 둘러싼 미국과 이란의 갈등이 임계점에 도달하고 있다. 양측은 해협 내 자유 통항이라는 대원칙에는 합의했으나, 세부 조항인 해상 서비스 관리권을 두고 극명한 해석 차이를 보이며 충돌하고 있다. 이란은 최근 상선에 대한 공격을 감행하며 기존 양해각서(MOU)를 무력화하려는 움직임을 보였고, 가리바바디 이란 외무부 차관은 오만의 중재가 실패할 경우 독자적인 통행료 징수와 지정 항로 외 선박 차단이라는 강수까지 예고했다. 이는 국제 해상 물류의 동맥을 볼모로 삼아 협상력을 높이려는 이란의 전략적 계산으로 풀이된다.

 

에너지 가격 안정은 11월 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령에게 정권의 사활이 걸린 문제다. 트럼프 대통령은 최근 국제 유가가 배럴당 60달러 후반대까지 하락했음에도 불구하고 미국의 소매 휘발유 가격이 여전히 높다는 점에 강한 불만을 드러냈다. 그는 자신의 소셜 미디어를 통해 주유소들이 즉각 가격을 내리지 않으면 법적 조사를 포함한 강력한 제재가 따를 것이라고 경고하며 갤런당 2.5달러라는 구체적인 목표가까지 제시했다. 유가 상승이 인플레이션을 자극해 표심을 이탈시킬 수 있다는 우려가 반영된 행보로, 이란과의 협상 국면에서도 유가 안정은 최우선 고려 사항이 되고 있다.

 

미국이 공을 들여온 레바논 평화안 역시 이스라엘과 레바논 양측의 거센 반발에 부딪히며 핵협상의 걸림돌이 되고 있다. 미국은 핵협상 재개의 전제 조건으로 레바논 내 무력 충돌 중단을 이끌어내려 했으나, 이스라엘은 헤즈볼라의 완전한 무장 해제 없이는 철군도 없다는 강경한 입장을 고수하고 있다. 특히 이스라엘 카츠 국방장관은 미국이 이란과의 협상을 위해 레바논 사태를 이용하고 있다며 노골적인 유감을 표명했다. 이스라엘은 이란의 최고지도자인 모즈타바 하메네이를 직접적인 타격 표적으로 지목하며 전쟁 불사 의지를 다지는 등 미국의 중재안을 정면으로 거부하고 있다.

 

레바논 내부의 반응 또한 냉담하기는 마찬가지다. 나비 베리 레바논 의회 의장은 미국의 중재안이 국가 이익을 희생시킨 불균형한 합의라며 이행 불가 방침을 분명히 했다. 헤즈볼라 측 역시 이번 합의가 향후 이스라엘에 의한 영토 병합으로 이어질 것이라며 강력히 반발하고 있다. 이들은 이스라엘군의 선제적이고 완전한 철수만이 평화안 수용의 유일한 길이라고 주장하며 전선을 좁히지 않고 있다. 미국의 중재 노력이 당사국들의 이해관계에 막혀 표류하면서 중동 지역의 군사적 긴장감은 핵협상 테이블을 덮치는 거대한 파도가 되고 있다.

 

호르무즈 해협의 통항권 분쟁은 단순한 지역 갈등을 넘어 글로벌 공급망 전체를 위협하는 경제적 뇌관으로 작동하고 있다. 이란이 예고한 독자적 항로 통제와 통행료 징수가 현실화될 경우, 전 세계 원유 수송의 약 20%가 차질을 빚게 되며 이는 즉각적인 유가 폭등으로 이어질 수 있다. 트럼프 행정부가 법무부까지 동원해 국내 휘발유 가격 조사를 지시한 것은 이러한 대외적 불확실성이 국내 경제로 전이되는 것을 차단하려는 고육지책이다. 하지만 중동 현지의 무력 충돌 가능성이 상존하는 한, 시장의 불안 심리를 잠재우기에는 역부족이라는 평가가 지배적이다.

 

현재 국제 사회의 시선은 오만의 추가 중재 여부와 미국 중간선거 전후의 정책 변화에 쏠려 있다. 이란은 핵협상의 지렛대로 호르무즈 카드를 계속해서 흔들 것으로 보이며, 이스라엘은 안보 위협을 명분으로 독자적인 군사 행동의 가능성을 열어두고 있다. 미국은 유가 안정과 외교적 성과라는 두 마리 토끼를 잡아야 하는 절박한 처지에 놓여 있다. 각국의 이해관계가 복잡하게 얽힌 가운데 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장 국면은 당분간 해소되기 어려울 전망이며, 이는 세계 경제의 회복 탄력성을 시험하는 중대한 분수령이 될 것으로 보인다.