지난 20일 대규모 인명피해를 낸 대전 안전공업 화재 당시, 급박했던 순간의 모습이 생존자들의 증언을 통해 재구성되고 있다. 대전경찰청은 26일 수사 브리핑을 통해 직원들의 진술을 공개하며 참혹했던 당시 상황을 전했다. 화재는 순식간에 번졌고, 결정적인 순간에 경보 시스템은 제 역할을 하지 못했다.

 

최초 불꽃은 점심시간에 1층 기계 설비를 지키던 직원에 의해 목격됐다. 집진기 위에서 불길이 솟는 것을 보고 소화기를 찾았지만, 불길의 확산 속도가 너무 빨라 초기 진화는 불가능했다. 주변에서 터져 나온 "피해야 해"라는 외침은 이미 불이 걷잡을 수 없이 번졌음을 알리는 신호였다.

 

같은 시각, 14명의 사망자 중 9명이 발견된 2층 휴게실에서는 비극이 시작되고 있었다. 한 생존자는 휴게실에서 바람을 쐬러 나온 지 불과 2분 만에 화재 경보가 울렸고, 아래층부터 치솟는 연기에 다시 들어갈 수 없었다고 증언했다. 그 짧은 순간이 생사를 가른 것이다.

 

결정적으로 인명피해를 키운 것은 반복된 경보기 오작동이었다. 생존자들에 따르면 화재 경보음이 울렸지만 이내 멈췄고, 평소에도 오작동이 잦았던 탓에 대부분의 직원이 "또 오작동이겠지"라며 대수롭지 않게 여겼다. 이 순간의 방심이 탈출할 골든타임을 앗아갔다.

 

뒤늦게 연기와 고함 소리를 인지한 직원들이 출입구로 몰렸지만, 이미 검은 연기에 막힌 뒤였다. 일부는 비상 탈출구로 알려진 가벽으로 달려가 발로 찼지만, 벽은 부서지지 않았다. 결국 창문으로 뛰어내리는 것 외에는 선택지가 없었고, 이 과정에서 많은 이들이 골절 등 심각한 부상을 입었다.

 

경찰은 최초 발화 원인 규명과 더불어, 다수의 희생자가 발생한 배경에 수사력을 모으고 있다. 제때 울리지 않은 경보 시스템과 잘못 알려진 대피로 등 총체적인 안전 관리 부실이 대형 참사로 이어졌다는 분석이다. 현재까지 관련자 53명에 대한 조사가 진행됐다.