한때 '기회주의자'라는 비판에 휩싸였던 스키 천재 구아이링이 압도적인 실력으로 자신을 향한 모든 의심과 비난을 완벽히 잠재웠다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 눈부신 성과를 거두며 4년 전과는 완전히 달라진 위상을 확인시켰다. 중국인들의 마음을 차갑게 얼렸던 것은 결국 그녀의 금메달로 뜨겁게 녹아내렸다.

 

구아이링은 22일 열린 프리스타일 스키 여자 하프파이프 결선에서 금빛 연기를 펼쳤다. 첫 시도에서 착지 실수로 불안하게 출발했지만, 위기를 기회로 바꾸며 2차 시기에서 고득점으로 단숨에 선두로 올라섰다. 마지막 3차 시기에서는 누구도 넘볼 수 없는 높이와 완벽한 기술을 선보이며 94.75점이라는 압도적인 점수로 금메달을 확정, 대회 2연패라는 위업을 달성했다.

 

그녀의 금메달 소식에 중국 대륙은 열광의 도가니에 빠졌다. 소셜미디어 웨이보 등에는 "당신은 진정한 자랑"이라는 찬사가 쏟아졌고, 앞서 획득한 은메달 2개를 포함해 총 3개의 메달을 안긴 그녀에게 "출생지로 영웅을 논하지 말자"며 국적 논란을 일축하는 목소리가 큰 공감을 얻었다. 실력 하나로 모든 논란을 정면 돌파한 것이다.

 

이러한 반응은 불과 4년 전 베이징 올림픽 당시와는 극적인 대조를 이룬다. 당시 그녀는 미국 시민권을 포기하지 않은 채 중국 대표로 출전해 막대한 상업적 이익을 얻는다는 이유로 중국 내에서조차 곱지 않은 시선을 받았다. 애국심을 돈벌이에 이용하는 영리한 사업가라는 비판이 꼬리표처럼 따라다녔다.

 

실제로 그녀의 수입은 천문학적이다. 포브스에 따르면 구아이링은 지난 1년간 약 2300만 달러(약 332억 원)를 벌어들였고, 2022년부터 누적된 수입은 1200억 원을 훌쩍 넘는다. 하지만 이제 중국 여론은 그녀의 막대한 부가 아닌, 오성홍기를 달고 이뤄낸 압도적인 성과에 더 집중하는 분위기다.

 

반면, 그녀의 출생지인 미국 내 여론은 여전히 싸늘하다. 유력 정치인들은 "미국의 혜택을 받고 중국을 택한 배신자"라고 공개적으로 비난했고, 일부 스포츠 스타들 역시 원색적인 비난을 서슴지 않았다. 구아이링 자신도 최근 인터뷰를 통해 미국에서 신체적 폭행 위협과 살해 협박까지 받았다고 털어놓으며 그간의 마음고생을 드러내기도 했다.