끊임없이 제기되는 건강이상설에 도널드 트럼프 미국 대통령이 직접 입을 열었다. 현지시간 1일 월스트리트저널(WSJ)은 오는 6월 만 80세가 되는 트럼프 대통령과의 단독 인터뷰를 통해, 그가 자신을 둘러싼 노쇠화 징후 논란에 정면으로 대응했다고 보도했다. 재선 당시 이미 미국 역사상 최고령 대통령으로 기록된 그는 인터뷰 내내 "내 건강은 완벽하다"고 수차례 강조하며, 세간의 우려가 과장되거나 왜곡된 것이라고 일축했다. 이는 고령의 나이로 국가를 이끄는 것에 대한 유권자들의 불안감을 불식시키고, 국정 장악력에 대한 의구심을 차단하려는 강력한 의도로 풀이된다.

 

트럼프 대통령은 논란의 중심이 된 구체적인 장면에 대해 조목조목 반박했다. 지난해 11월과 12월, 공식 행사장에서 잠시 조는 듯한 모습이 포착되어 비판이 일었던 것에 대해 그는 "잠든 것이 아니라 그냥 잠깐 눈을 감는 것일 뿐"이라며, "사람들이 내가 눈을 깜빡이는 찰나의 순간을 포착해 사진으로 찍는 것"이라고 해명했다. 또한 기자들의 질문을 제대로 듣지 못하고 되묻는 장면이 반복되며 청력 저하 의혹이 불거진 데 대해서도, 여러 사람이 동시에 말하는 소란스러운 상황 탓에 가끔 잘 들리지 않는 것뿐이라고 설명했다. 대통령 주치의인 숀 바바벨라 해군 대령 역시 "대통령의 청력은 정상이며 보청기가 필요하지 않다"는 공식 소견을 WSJ에 전달하며 트럼프의 주장에 힘을 실었다.

 

언론 사진에 종종 포착됐던 손등의 검푸른 멍 자국에 대한 해명도 이어졌다. 트럼프 대통령은 이 멍이 혈액을 묽게 하기 위해 25년간 복용해 온 아스피린 때문이라고 밝혔다. 그는 "나는 조금 미신을 믿는 편"이라며 "심장에 끈적끈적한 피가 흐르는 것을 원하지 않는다"고 말해, 멍 자국이 심각한 질병의 징후가 아닌, 예방적 차원의 약 복용에 따른 부작용임을 강조했다. 한편, 최근 줄어든 공개 일정과 관련해서는 "나이 때문이 아니라 시간을 더 효율적으로 쓰기 위한 조치"라고 선을 그었다. 보좌진에게 직접 회의를 줄이고 집중도를 높일 것을 지시했다는 것이다. 이는 노쇠화에 따른 체력 저하가 아닌, 국정 운영 방식의 효율성을 추구한 결과라는 주장이다.

 

하지만 이러한 해명에도 불구하고, 그의 참모들은 대통령에게 활동 속도를 조절해야 한다는 조언을 꾸준히 해온 것으로 전해졌다. 특히 지난해 크리스마스와 연말 연초를 포함해 약 2주간 플로리다에서 휴식을 취할 것을 조언했고, 트럼프 대통령이 실제로 이를 따랐다는 사실은 그의 설명과 다소 배치되는 지점이다. 그럼에도 트럼프 대통령은 노년까지 활력이 넘쳤던 부모님을 언급하며 "유전자는 매우 중요하다. 나는 매우 좋은 유전자를 갖고 있다"고 말해, 자신의 건강과 에너지에 대한 강한 자신감을 재차 피력하며 모든 논란을 일축했다.