더불어민주당 지도부가 6·3 지방선거 사전투표 개시를 하루 앞둔 28일, 보수 진영의 텃밭인 영남권에 당력을 총집결하며 승부수를 던졌다. 대구와 경북은 물론 부산과 경남을 잇는 이른바 '영남 벨트'를 공략해 이번 선거의 확실한 승기를 잡겠다는 계산이다. 특히 대구시장 선거에서 자당 후보가 여당 후보를 근소하게 앞서고 있다는 여론조사 결과가 나오자, 지도부는 '사상 첫 대구 탈환'이라는 목표 아래 전례 없는 물량 공세를 퍼부었다. 한병도 원내대표는 직접 대구를 찾아 신공항 건설을 위한 1조 원 규모의 재정 지원을 약속하며 지역 경제 심폐소생을 강조했다.

 

대구 현장 유세에 합류한 한정애 정책위의장 역시 행정 절차가 완료된 신공항 사업의 조기 착공을 민주당이 책임지겠다며 힘을 보탰다. 민주당은 대구의 위기를 극복할 적임자로 중앙 정부와 소통할 수 있는 중량감 있는 후보를 내세워, 보수 일색이었던 지역 정치 지형을 바꾸겠다는 전략이다. 당 정책위 차원에서도 대구 발전을 위한 전폭적인 예산 지원을 공언하며 표심을 자극했다. 이러한 지도부의 행보는 단순한 지원을 넘어 대구를 이번 선거의 최대 전략 요충지로 삼겠다는 의지의 표현으로 해석된다.

 

정청래 대표는 사전투표 전 마지막 행선지로 경북 지역을 택하며 험지 공략의 정점을 찍었다. 정 대표는 오중기 경북지사 후보와 함께 김천과 구미 등지를 돌며 보수 성향이 강한 지역민들에게 변화의 필요성을 역설했다. 서영교 의원이 이끄는 오뚝유세단도 포항과 안동 등 경북 주요 도시를 훑으며 기초단체장 후보들에 대한 지지를 호소했다. 민주당이 경북 지역에서 역대 최고 득표율 달성 조짐을 보이자, 과거 PK에 집중됐던 화력을 TK 전역으로 확장해 보수 진영의 근간을 흔들겠다는 구상이다.

 

부산에서는 전재수 시장 후보가 국회의원 보궐선거에 출마한 하정우 후보와 손을 잡고 시너지 효과를 노리고 있다. 자신의 정치적 고향인 북구 갑 지역을 마지막 유세지로 정한 전 후보는 시장 선거와 보궐선거의 동반 승리를 자신했다. 그는 부산의 발전을 위해서는 시장뿐만 아니라 국회 내에서도 힘을 실어줄 민주당 의원이 반드시 필요하다는 논리를 펴며 지지층의 결집을 유도했다. 두 후보는 사전투표 첫날인 29일 함께 투표에 참여하며 투표 독려 캠페인을 벌일 예정이다.

 

경남에서는 범진보진영 단일 후보로 확정된 김경수 지사 후보가 외연 확장에 속도를 내고 있다. 김 후보는 창녕 유세에서 과거 보수 정당 소속이었던 전직 군수들과 나란히 서서 '대통합'의 이미지를 구축했다. 진보와 보수를 아우르는 통합 정치를 내세워 전통적인 보수 지지층의 이탈을 유도하고 중도층의 지지를 확보하겠다는 전략이다. 단일화 이후 급상승한 지지세를 바탕으로 경남 전역에서 압도적인 우위를 점하겠다는 자신감이 엿보이는 대목이다.

 

민주당의 이러한 영남권 총공세는 수도권과 호남의 안정적인 우위를 바탕으로 영남에서 유의미한 성과를 거둘 경우 사실상 완승을 거둘 수 있다는 판단에 따른 것이다. 과거 낙동강 벨트에 국한됐던 공세 범위가 이제는 대구와 경북 내륙까지 확대되면서 보수 진영은 당혹감을 감추지 못하고 있다. 여론조사 상의 수치가 실제 투표 결과로 이어질지는 미지수지만, 사전투표를 앞두고 영남권에 불기 시작한 변화의 바람이 이번 지방선거의 가장 큰 변수로 떠오른 것만은 분명해 보인다.