KIA 타이거즈가 단기 대체 외국인 타자 아데를린 로드리게스의 폭발적인 장타력을 지켜보며 행복한 고민에 빠졌다. 아데를린은 지난 26일 고척스카이돔에서 열린 키움 히어로즈와의 경기에서 시즌 8호 홈런을 터뜨리며 팀의 승리를 견인했다. 이는 최근 3경기 연속 홈런이라는 놀라운 기록으로, 부상으로 이탈한 해럴드 카스트로의 빈자리를 메우기 위해 영입된 선수가 오히려 주전 이상의 존재감을 뽐내고 있는 형국이다. 6주라는 짧은 계약 기간 동안 자신의 가치를 증명해야 하는 절박한 상황이 아데를린의 방망이를 더욱 뜨겁게 달구고 있다.

 

아데를린의 한국 무대 연착륙은 시작부터 남달랐다. 지난 5일 데뷔전 첫 타석에서 스리런 홈런을 작렬시킨 그는 이튿날 멀티 홈런을 기록하며 범상치 않은 파괴력을 과시했다. 특히 데뷔 후 기록한 첫 4개의 안타를 모두 담장 밖으로 넘겨버리는 진기록을 세우며 KBO 리그 45년 역사에 새로운 이정표를 세웠다. 이전까지 3안타 연속 홈런 기록은 몇 차례 있었으나 4안타 모두를 홈런으로 장식한 사례는 단 한 번도 없었다는 점에서 아데를린의 장타력은 이미 리그 최정상급으로 분류되기에 충분하다.

 

현재까지 아데를린이 남긴 성적은 17경기 타율 0.258에 8홈런 20타점이다. 타율이 아주 높지는 않지만 장타율이 0.661에 달하고 OPS가 0.970을 상회한다는 점은 KIA가 그에게 기대했던 '한 방'의 능력을 완벽히 충족시키고 있음을 보여준다. 특히 득점권 타율이 0.375에 달할 정도로 찬스에 강한 면모를 보이고 있어, 팀 타선의 응집력을 높이는 데 결정적인 역할을 하고 있다. 이범호 감독 역시 아데를린이 중요한 타이밍에 집중력을 발휘해 타점을 생산하는 능력을 높게 평가하며 만족감을 드러냈다.

 

상대 팀들의 견제가 심해지고 있음에도 아데를린의 홈런 시계는 멈추지 않고 있다. 키움전 홈런 당시에도 상대 투수의 변화구를 정확히 받아쳐 비거리 120m의 대형 아치를 그려냈다. 이범호 감독은 아데를린이 스트라이크 존에 들어오는 공을 공략했을 때의 무서움을 언급하며, 멀리 치는 능력만큼은 타의 추종을 불허한다고 치켜세웠다. 리그 적응기를 거치며 상대의 유인구 전략을 어떻게 극복하느냐가 관건이지만, 현재까지 보여준 적응 속도는 정식 계약을 논하기에 부족함이 없다는 평이다.

 

KIA 구단 입장에서는 아데를린의 활약이 반가우면서도 복잡한 숙제를 안겨준다. 6주의 계약 기간이 점차 끝나가고 있는 시점에서 기존 외인 카스트로의 복귀와 아데를린의 잔류 사이에서 결단을 내려야 하기 때문이다. 이미 아시아쿼터 선수를 방출하는 파격적인 행보를 보였던 KIA이기에, 이번에도 성적을 최우선으로 하는 과감한 선택을 내릴 가능성이 크다. 이범호 감독이 직접 "깊은 고민을 해야 하는 시점이 올 것 같다"고 언급한 것은 아데를린의 정식 계약 전환 가능성을 열어둔 발언으로 해석된다.

 

아데를린이 보여준 5월의 광풍은 KIA 타선에 새로운 활력을 불어넣었다. 단 5만 달러의 연봉으로 영입한 선수가 리그 홈런 지형도를 바꾸고 있는 현 상황은 KIA의 외국인 스카우트 전략이 적중했음을 의미한다. 이제 공은 구단 프런트로 넘어갔다. 3경기 연속 홈런포로 무력시위를 벌인 아데를린이 단기 아르바이트생을 넘어 KIA의 정식 일원으로 가을야구까지 동행할 수 있을지, 타이거즈의 선택에 리그 전체의 시선이 집중되고 있다.