KIA 타이거즈의 내야수 윤도현이 5월의 타격 부진을 타개할 열쇠로 지목되며 1군 엔트리에 전격 복귀했다. 이범호 KIA 감독은 지난 12일 광주 두산전을 앞두고 아시아쿼터 내야수 제리드 데일을 2군으로 내려보내는 대신 윤도현을 호출하며 팀 분위기 쇄신에 나섰다. 2022년 입단 당시 김도영과 함께 팀의 미래를 책임질 내야 듀오로 기대를 모았던 윤도현은, 동기가 리그 최정상급 타자로 성장하는 동안 지독한 부상 악령에 시달리며 아쉬운 세월을 보내야 했다.

 

윤도현의 재능은 의심의 여지가 없지만, 프로 데뷔 이후 매년 반복된 부상이 그의 성장을 가로막는 가장 큰 장애물이었다. 1군에서 자리를 잡으려 할 때마다 찾아온 크고 작은 부상은 그에게 꾸준한 기회를 허락하지 않았고, 이는 결국 실력의 정체로 이어졌다. 지난해 40경기에 출전하며 가능성을 보여주기도 했으나, 올해 역시 시즌 초반 허리 통증으로 전열에서 이탈하며 팬들의 안타까움을 자아냈다. 프로 선수에게 몸 관리가 곧 실력이라는 냉정한 평가가 뒤따르는 이유다.

 

이범호 감독은 이번 콜업에 앞서 윤도현을 따로 불러 정신적인 무장을 강조했다. 이 감독은 유망주라는 꼬리표를 떼고 실력으로 자신을 증명해야 할 시기가 왔음을 역설하며, 조금 더 간절한 마음가짐으로 경기에 임할 것을 주문했다. 시즌의 4분의 1이 지나가는 시점에서 지금 기회를 잡지 못하면 자칫 허무하게 한 시즌을 마감할 수 있다는 위기감을 심어준 것이다. 윤도현 역시 감독의 엄중한 조언에 간절함으로 응답하며 배수진을 친 심정으로 타석에 들어설 준비를 마쳤다.

 

현재 KIA 타선은 5월 들어 극심한 침체기에 빠져 있다. 최근 10경기 팀 타율이 리그 최하위권인 2할 4푼대에 머물며 공격 전개에 어려움을 겪고 있는 상황이다. 이 감독이 퓨처스리그에서 실전 감각을 이제 막 익히기 시작한 윤도현을 서둘러 부른 것도 그의 타고난 타격 재능이 침체된 팀 타선에 활력소가 되길 바라기 때문이다. 윤도현이 타석에서 보여주는 특유의 위압감이 실전 결과로 연결된다면 KIA의 공격력은 한층 강화될 수 있다.

 

팀 내 경쟁 구도 역시 윤도현을 압박하고 있다. 현재 KIA 내야진은 박민, 정현창 등 젊은 자원들이 주전 도약을 위해 치열한 경합을 벌이고 있다. 외야에서 이미 박재현이 공수 양면에서 두각을 나타내며 주전급으로 성장한 것과 대조적으로, 내야진에서는 확실한 주인이 나타나지 않고 있다. 이들 중 한 명이 확실한 존재감을 보여줘야만 구단 입장에서도 향후 외국인 선수나 아시아쿼터 쿼터를 야수가 아닌 투수 쪽에 집중할 수 있는 여유가 생긴다.

 

결국 모든 것은 윤도현의 방망이에 달려 있다. 이범호 감독은 젊은 선수의 마음먹기에 따라 실력이 비약적으로 발전할 수 있다는 믿음을 가지고 그에게 다시 한번 기회의 장을 열어주었다. 윤도현이 부상의 트라우마를 떨쳐내고 감독이 강조한 간절함을 안타로 승화시킬 수 있을지가 관건이다. 김도영의 뒤를 이어 타이거즈의 내야를 이끌 또 하나의 축이 될지, 아니면 다시 2군으로 향할지는 이번 1군 복귀전에서 보여줄 그의 투지에 결정될 것으로 보인다.