이재명 대통령은 27일 청와대에서 구글 딥마인드의 데미스 하사비스 최고경영자를 접견하고 대한민국이 추진 중인 '글로벌 AI 허브' 사업의 핵심 파트너로 참여해 줄 것을 공식 요청했다. 하사비스 CEO는 단백질 구조 예측 AI인 '알파폴드' 개발 공로로 2024년 노벨 화학상을 거머쥔 인물로, 이번 만남은 한국의 AI 역량을 세계적 수준으로 끌어올리려는 정부의 의지가 반영된 행보다. 이 대통령은 국제기구와 민관이 협력하는 글로벌 AI 플랫폼의 중요성을 강조했으며, 이에 하사비스 CEO는 한국의 선도적인 AI 의제 추진력을 높이 평가하며 적극적인 참여 의사를 내비쳤다.

 

양측은 AI 기술이 가져올 인류의 번영과 동시에 발생할 수 있는 부작용에 대해서도 깊은 공감대를 형성했다. AI가 저성장과 기후 위기, 의료 문제 등 난제를 해결할 열쇠가 될 수 있지만, 전쟁 무기화나 빈부 격차 심화라는 위험 요소도 내포하고 있다는 점에 주목했다. 특히 이 대통령은 AI로 인한 일자리 상실 문제를 해결하기 위해 20년 전부터 주장해 온 '기본소득'의 필요성을 다시 한번 역설했다. 하사비스 CEO 역시 AI 시대에 맞는 새로운 경제 모델과 부의 재분배 고민이 필요하다는 점에 동의하며, 국가 서비스에 자본시장 원리를 접목하는 구체적인 방안을 제안하기도 했다.

 

이번 회담의 실질적인 성과로 구글은 연내 세계 최초의 '서울 구글 AI 캠퍼스'를 개소하기로 확정했다. 이는 구글이 특정 국가에 AI 전문 캠퍼스를 세우는 첫 사례로, 한국 스타트업과의 협력을 본격화하겠다는 강력한 신호로 풀이된다. 하사비스 CEO는 한국 정부의 요청에 응해 최소 10명의 구글 핵심 연구진을 한국에 파견하기로 약속했다. 이들은 국내 연구진과 함께 바이오, 미래 에너지, 기상 등 과학기술 전반에서 협력하며 한국의 연구 생산성을 획기적으로 높이는 역할을 수행할 예정이다.

 

정부가 추진하는 범국가 프로젝트인 'K-문샷'과 딥마인드의 협력도 가시화될 전망이다. K-문샷 프로젝트는 2035년까지 첨단 바이오와 우주, 양자 등 8대 국가 미션을 해결하는 것을 목표로 하며, 딥마인드의 과학 AI 역량은 이 프로젝트의 성공을 위한 핵심 동력이 될 것으로 기대된다. 김용범 청와대 정책실장은 이번 만남이 단순한 외교적 수사를 넘어 국내 산업과 청년 연구자들에게 실질적인 혜택이 돌아가는 결실로 이어지도록 철저한 후속 조치를 추진하겠다고 밝혔다.

 

기술적 안전장치에 대한 논의도 심도 있게 진행됐다. 이 대통령이 구글의 AI 프로그램인 '제미나이'를 직접 사용하며 겪은 경험을 바탕으로 AI의 예기치 못한 행동에 대해 언급하자, 하사비스 CEO는 '가드레일'이라 불리는 안전장치의 필수성을 강조했다. 범용 인공지능(AGI) 시대가 다가올수록 통제 가능한 안전 시스템을 구축하는 것이 국제사회의 공동 과제라는 점에 두 사람은 뜻을 같이했다. 이는 한국이 AI 기술 발전뿐만 아니라 윤리적 기준 마련에서도 주도적인 역할을 하겠다는 의지를 보여준 대목이다.

 

하사비스 CEO는 접견에 앞서 2016년 이세돌 9단과의 역사적인 대국을 기념하는 바둑판을 이 대통령에게 선물하며 한국과의 특별한 인연을 강조했다. 이 대통령은 취임 이후 샘 올트먼, 젠슨 황, 손정의 등 글로벌 AI 리더들을 잇달아 만나며 AI 3대 강국 실현을 위한 광폭 행보를 이어가고 있다. 정부는 이번 딥마인드와의 협력을 발판 삼아 대한민국을 세계에서 가장 앞서나가는 AI 국가로 변모시키겠다는 전략이다. 청와대는 글로벌 리더들과의 네트워크를 산업 현장의 실질적인 경쟁력으로 치환하기 위한 정책 역량을 집중하고 있다.